Το σύστημα επικοινωνίας μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου ονομάζεται άξονας εντέρου-εγκεφάλου. Είναι συνδεδεμένα τόσο φυσικά όσο και βιοχημικά με διάφορους τρόπους. Μπορούν ακόμη και να επηρεάζουν αμοιβαία την υγεία τους.

 

Πώς συνδέονται το έντερο και ο εγκέφαλος

Ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου είναι ένας όρος που περιγράφει το δίκτυο επικοινωνίας που συνδέει το έντερο και τον εγκέφαλο.

Αυτά τα δύο όργανα είναι συνδεδεμένα τόσο φυσικά όσο και βιοχημικά με διάφορους τρόπους.

Το πνευμονογαστρικό νεύρο και το νευρικό σύστημα

Οι νευρώνες είναι κύτταρα που βρίσκονται στον εγκέφαλο και στο κεντρικό νευρικό σύστημα και δίνουν εντολές στο σώμα για το πώς να συμπεριφέρεται. Υπάρχουν περίπου 86 δισεκατομμύρια νευρώνες στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Είναι ενδιαφέρον ότι το έντερο περιέχει περίπου 168 εκατομμύρια νευρώνες, οι οποίοι συνδέονται με τον εγκέφαλο μέσω του νευρικού συστήματος.

Το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι ένα από τα μεγαλύτερα νεύρα που συνδέουν το έντερο και τον εγκέφαλο. Στέλνει σήματα και στις δύο κατευθύνσεις.

Νευροδιαβιβαστές

Το έντερο και ο εγκέφαλος συνδέονται επίσης μέσω χημικών ουσιών που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές.

Οι νευροδιαβιβαστές παράγονται στον εγκέφαλο και στο έντερο για τον έλεγχο των λειτουργιών τόσο του νευρικού συστήματος όσο και του γαστρεντερικού συστήματος. Τα εντεροχρωμοφινικά κύτταρα του λεπτού εντέρου (μέρος του εντέρου) παράγουν την υψηλότερη συγκέντρωση σεροτονίνης.

Η σεροτονίνη εμπλέκεται στη λειτουργία του εντέρου, τη ναυτία, την όρεξη, τη διάθεση, τη μάθηση, τη μνήμη και τον ύπνο.

Τα μικρόβια του εντέρου σας παράγουν επίσης έναν νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται γ-αμινοβουτυρικό οξύ (GABA), ο οποίος βοηθά στον έλεγχο των συναισθημάτων του φόβου και του άγχους.

Μικροβιακά του εντέρου

Τα τρισεκατομμύρια μικροβίων που ζουν στο έντερό σας παράγουν επίσης άλλες χημικές ουσίες που επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου σας.

Τα μικροβιακά του εντέρου σας παράγουν πολλά λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας (SCFA), όπως βουτυρικό, προπιονικό και οξικό.

Παράγουν SCFA με την πέψη των ινών. Τα SCFA επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου με διάφορους τρόπους, όπως η μείωση της όρεξης.

Ένα άλλο SCFA, το βουτυρικό, και τα μικρόβια που το παράγουν είναι επίσης σημαντικά για τη δημιουργία του φραγμού μεταξύ του εγκεφάλου και του αίματος, ο οποίος ονομάζεται αιματοεγκεφαλικός φραγμός.

Τα μικρόβια του εντέρου μεταβολίζουν επίσης τα χολικά οξέα και τα αμινοξέα για να παράγουν άλλες χημικές ουσίες που επηρεάζουν τον εγκέφαλο.

Τα χολικά οξέα είναι χημικές ουσίες που παράγονται από το ήπαρ και συνήθως συμμετέχουν στην απορρόφηση των λιπών της διατροφής. Ωστόσο, μπορεί επίσης να επηρεάζουν τον εγκέφαλο.

Φλεγμονή

Ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου συνδέεται επίσης μέσω του ανοσοποιητικού συστήματος.

Το έντερο και τα μικρόβια του εντέρου διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα και στη φλεγμονή, ελέγχοντας τι εισέρχεται στο σώμα και τι αποβάλλεται.

Εάν το ανοσοποιητικό σας σύστημα παραμείνει ενεργοποιημένο για πολύ καιρό, μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή, η οποία σχετίζεται με μια σειρά από διαταραχές του εγκεφάλου, όπως η κατάθλιψη και η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Ο λιποπολυσακχαρίτης (LPS) είναι μια φλεγμονώδης τοξίνη που παράγεται από ορισμένα βακτήρια. Μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή εάν περάσει σε υπερβολική ποσότητα από το έντερο στο αίμα.

Αυτό μπορεί να συμβεί όταν το φράγμα του εντέρου γίνεται διαπερατό, επιτρέποντας στα βακτήρια και στον LPS να περάσουν στο αίμα.

Η φλεγμονή και τα υψηλά επίπεδα LPS στο αίμα έχουν συσχετιστεί με μια σειρά από εγκεφαλικές διαταραχές, όπως η σοβαρή κατάθλιψη, η άνοια και η σχιζοφρένεια.

Προβιοτικά, πρεβιοτικά και ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου

Τα βακτήρια του εντέρου επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου, οπότε η αλλαγή των βακτηρίων του εντέρου μπορεί να βελτιώσει την υγεία του εγκεφάλου σας.

  • Τα προβιοτικά είναι ζωντανά βακτήρια που προσφέρουν οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνονται. Ωστόσο, δεν είναι όλα τα προβιοτικά ίδια. Αυτά που επηρεάζουν τον εγκέφαλο αναφέρονται συχνά ως ψυχοβιοτικά. Ορισμένα προβιοτικά έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τα συμπτώματα του στρες, του άγχους και της κατάθλιψης.
  • Τα πρεβιοτικά, τα οποία είναι συνήθως ίνες που ζυμώνονται από τα βακτήρια του εντέρου, μπορεί επίσης να επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η λήψη ενός πρεβιοτικού που ονομάζεται γαλακτοολιγοσακχαρίτες μπορεί να μετριάσει τα συμπτώματα της κατάθλιψης.

Ποια τρόφιμα υποστηρίζουν τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου

Ορισμένες ομάδες τροφίμων είναι ιδιαίτερα ευεργετικές για τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου.

Ακολουθούν μερικές από τις πιο σημαντικές:

  • Ωμέγα-3 λιπαρά: Αυτά τα λιπαρά βρίσκονται στα λιπαρά ψάρια και επίσης σε μεγάλες ποσότητες στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Μελέτες σε ανθρώπους και ζώα δείχνουν ότι τα ωμέγα-3 μπορούν να αυξήσουν τα καλά βακτήρια στο έντερο και να μειώσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικών διαταραχών.
  • Ζυμωμένα τρόφιμα: Το γιαούρτι, το κεφίρ και το λάχανο τουρσί περιέχουν όλα υγιή μικρόβια, όπως βακτήρια γαλακτικού οξέος. Τα ζυμωμένα τρόφιμα έχουν αποδειχθεί ότι μεταβάλλουν την εγκεφαλική δραστηριότητα.
  • Τρόφιμα πλούσια σε φυτικές ίνες: Τα δημητριακά ολικής άλεσης, οι ξηροί καρποί, οι σπόροι, τα φρούτα και τα λαχανικά περιέχουν όλα πρεβιοτικές ίνες που είναι ευεργετικές για τα βακτήρια του εντέρου. Τα πρεβιοτικά μπορούν να μειώσουν το στρες στους ανθρώπους.
  • Τρόφιμα πλούσια σε πολυφαινόλες: Το κακάο, το πράσινο τσάι, το ελαιόλαδο και ο καφές περιέχουν πολυφαινόλες, οι οποίες είναι φυτικές χημικές ουσίες που αφομοιώνονται από τα βακτήρια του εντέρου. Οι πολυφαινόλες αυξάνουν τα υγιή βακτήρια του εντέρου και μπορεί να βελτιώσουν τις γνωστικές λειτουργίες.
  • Τρόφιμα πλούσια σε τρυπτοφάνη: Η τρυπτοφάνη είναι ένα αμινοξύ που μετατρέπεται στον νευροδιαβιβαστή σεροτονίνη. Τρόφιμα πλούσια σε τρυπτοφάνη είναι η γαλοπούλα, τα αυγά και το τυρί.

 

Συμπέρασμα

Ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου αναφέρεται στις φυσικές και χημικές συνδέσεις μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου.

Εκατομμύρια νεύρα και νευρώνες συνδέουν το έντερο με τον εγκέφαλο. Οι νευροδιαβιβαστές και άλλες χημικές ουσίες που παράγονται στο έντερο επηρεάζουν επίσης τον εγκέφαλο.

Με την αλλαγή των τύπων βακτηρίων στο έντερο, είναι πιθανό να βελτιωθεί η υγεία του εγκεφάλου.

Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, τα ζυμωμένα τρόφιμα, τα προβιοτικά και άλλα τρόφιμα πλούσια σε πολυφαινόλες μπορούν να βελτιώσουν την υγεία του εντέρου, γεγονός που μπορεί να ωφελήσει τον άξονα έντερο-εγκέφαλος.